本片根据张乐平先生同名漫画《三毛从军记》改编而成。 在战争时期,无家可归的三毛参了军。新兵训练开始,矮小的三毛穿着“巨大”的军服站在队列中,显得十分滑稽。军营的生活让三毛一时不能适应,还有一些人故意捉弄三毛,让三毛闹出了许多笑话。但是,三毛凭借自己的机智、勇敢,努力地在部队中生存了下去。三毛做过勤务兵、炊事兵,做事十分勤奋,但也常常好心办坏事,好在部队中有很多善良的人帮助他,克服难关。 作战期间,三毛虽然个子小,但是有勇有谋。歪打正着,虽然闹了些笑话,出了些洋相,但在紧急关头,却也立了大功,成了小英雄。。影片表现了罗马郊区的青少年、妓女和拉皮条的人的生活,反映了流氓无产者和被社会所唾弃的人的生活世界。这部影片充满自然主义,高潮部分带有强烈的宗教狂热,穿插着梦幻,但又有明显的社会和心理特点,影片以主人公富有隐喻的死结束。导演在该片中大量运用了实际生活中的语言。。