1950年代,某城市。洪磊光(舒适 饰)教授与黄蔚文(项堃 饰)都是微生物学家,二人还是多年的好友,在最近共同期研制开发抵抗302病菌新药时,双方却产生很大分歧。洪磊光工作中雷厉风行,大胆启用青年知识分子,鼓励年青人凡事创新,而黄蔚文则墨守成规,凡事亲历亲为,连助手都不能大胆使用。洪磊光认为,即是联合研发,尽量不去打消黄的工作情绪,有时从大局考虑他还主动向黄示好。但敏感的黄蔚文并不领情,在一次会上听到身为所长的洪磊光批评保守主义思想,黄愤然提出辞职。洪磊光仍夜以继日的工作,因劳累过度,他昏倒在实验室内,不幸被病菌感染,闻迅后的黄蔚文悔不当初,接手了未尽的研发任务,那么感染病菌的洪磊光能救过来吗......。6岁的奥古斯丁(约瑟夫·克罗斯 Joseph Cross 饰)是一个早熟的孩子,在他充满了童稚的目光里,原本应该幸福美满的家庭早已分崩离析。身为奥古斯丁的母亲,迪尔丽德(安妮特·贝宁 Annette Bening 饰)并没有将儿子的需求放在第一位,在她的眼中,自己诗人的身份和在诗坛的地位是最重要的,可实际上,甚至没有人听闻过“诗人”迪尔丽德的大名。自己的妻子整天神神叨叨,无计可施的诺曼(亚历克·鲍德温 Alec Baldwin 饰)选择了无视,失意的他只能向酒精寻求安慰。
精神医生芬奇(布莱恩·考克斯 Brian Cox 饰)的到来将这个家的问题推向了新的层面,本来意在修复家庭裂痕的他居然成为了导致离婚的罪魁祸首。更令奥古斯丁感到头痛的是,母亲竟然将自己托付给了这个疯疯癫癫的蒙古大夫。。