在我国的滇南地区,深山密林中间隐藏着多少不为人知的秘密。彝族老中医、县医院副院长普颇和担任医生的未婚女婿方文行走在莽林山间,寻找老看林人家祖传的医治跌打枪伤秘方。可是途中发生意外,普颇不慎跌落山谷,后来发现了一具装着普颇身份证却面目全非的尸体。这一事件令老人的女儿春艳悲痛万分。在一个万籁俱寂的夜晚,女儿独自坐在家中,望着父亲的遗照发呆。而就在此时,院子里传来了渗人脚步声,而来者竟然是本该死去的普颇,春艳被吓得几乎破了胆,她在夜色中夺路狂逃。死而复生的老人服毒自尽,这一离奇事件轰动了全城。 县公安局刑侦队长杜维斌奉命调查,在此过程中发现了人性最丑恶的一面……。故事发生在1976年,下乡的知青苏扬(徐百卉 饰)爱上了名为郑向东(张博 饰)的男子,然而这段感情却在历经坎坷和曲折之后最终走向了分道扬镳。苏扬伤心欲绝,此时陪伴在她身边的,是一直默默喜欢着苏扬的司梦南(任东霖 饰),在后者的陪伴下,苏扬内心的伤口渐渐愈合,两人顺理成章的走到了一起。
可惜的是,司梦南并没有珍惜这段得来不易的感情,在他不断的伤害和背叛下,伤痕累累的苏扬选择了离开。在知青时代,苏扬曾经学习过缝纫和服装设计,这一特长给她绝望的生活带来了一线生机。一晃眼数十年过去,苏扬凭借着努力和手艺一跃成为了服装界的巨头,可她的心中始终有一个难解的心结,它关乎于郑向东,关乎于那个她曾经以为失去却意外生活在人世的孩子。。1952年,新疆生产建设兵团在山东招女兵,副区长郝玉兰为征兵工作顺利进行,被迫搁置了自己的婚事,带头报名参军,带领着二曼、赵凤、胡彩娥等一批山东妇女来到新疆。在屯垦生活中,这群山东妇女与兵团战士们纷纷擦出爱情火花,建立家庭。冬去春来,在他们辛勤开垦之下,戈壁滩在一天天发生变化,几对夫妻也各自经历了悲欢离合:连长战涛在一次剿匪中被打坏下身,妻子二曼不离不弃,坚守着自己的爱情;赵凤和葛俊历经磨难最终牵手,赵凤成为马莲窝子小学第一位老师;耿大炮和胡彩娥在吵吵闹闹中哺育着自己的后代。主人公刘北伐和玉兰的婚姻在经历丧子之痛后,玉兰学习驾驶拖拉机,成为兵团第一位女拖拉机手,刘北伐克服难题进行农业科技攻关。这群可爱而可敬的山东大嫂和他们的男人一起,扎根边疆,艰苦奋斗,终于改变了“一代而终”的屯垦历史。。