上世纪初,军阀混战,世道离乱。作为连接大千世界的重要枢纽,十里洋场更是一个鱼龙混杂、黑白颠倒的所在。生活在最低层的码头工人林四海(刘家辉饰)终日劳苦,不见出头天,但是脑筋活络的他抓住一个千载难逢的机会。他凭借三寸不烂之舌帮助军阀出特派专员郑志成(王戎饰)脱险,从而得以脱离底层,成为一名警察,后凭着脑瓜灵光成为局长的副官。欲望已被勾起,林四海无法停止脚步,他寻机拉拢警长下水,自己则成为黑白两道通吃的头面人物,与大家姐梅宝(楚湘云饰)雄霸码头,风头无量。正所谓天下大乱,遂使竖子成名本片根据江之南的原著改编。。作为法医的爷爷高四海为了案件的事实真相,坚持原则努力查找案件线索,却被人诬陷,造成检验结果的错误。三十年来背负骂名,并为此丢弃了心爱的法医工作,最终患上阿尔茨海默症。而作为刑警大队副大队长的父亲高建设二十年前侦查的一起案件,由于一直没有破案就英勇牺牲。此案一直悬而未决,却在今日被怀疑是一起冤案,烈士的形象面临崩塌。正准备离开警察队伍的孙子高风因为一起偶然的案件被卷入和爷爷,父亲名誉有关的那起陈年积案中,为了查清事实的真相,孙子放弃一切,和警方一起克服重重困难,顶住重重压力终于将一件已经盖棺认定的陈年积案翻案,维护了法律的公平正义,还原了事实的真像,并将外逃三十年的罪犯缉拿归案,告慰祖父和父亲的在天之灵。。