转眼间已经是1979年,第二代教父迈克尔·柯里昂到了垂暮之年,为了灵魂的救赎,迈克尔慢慢结束家族的黑道事业,转投正当生意。迈克尔的儿子酷爱艺术,无意接手家族事业,迈克尔决定让大哥的私生子,火爆的文森继承家业当第三代教父。迈克尔爱女和文森相恋,遭到父亲的反对,父女渐渐疏远。为了使家族资产合法化,迈克尔通过在梵蒂冈教廷的关系网准备投资“屹立”集团,却遭到敌人的暗中阻挠,教皇的去世也让事情更加扑朔迷离。迈克尔无奈之下,只能重新选择用暴力解决问题,他的亲人也被卷入了这场血雨腥风。。美国总统大选进入白热化阶段,两位候选人在之前的得票数旗鼓相当。距离俄亥俄州的初选还有一周时间,两人都把此州当做具有决定性意义的阵地,开始明争暗斗。候选人之一莫里斯(乔治·克鲁尼 George Clooney 饰)竞选团队的二号人物斯蒂芬(瑞恩·高斯林 Ryan Gosling 饰)年轻有为,此时遭到另一位候选人竞选团队的首脑汤姆·达菲(保罗·吉亚玛提 Paul Giamatti 饰)的挖角,但斯蒂芬对莫里斯忠心耿耿,并不为所动。另一方面,斯蒂芬深深为新来的实习生莫莉(埃文·蕾切尔·伍德 Evan Rachel Wood 饰)吸引,两人迅速打得火热。
不料,泰晤士报的记者艾达(玛丽莎·托梅 Marisa Tomei 饰)得知了斯蒂芬与汤姆的会面,以此要挟斯蒂芬透露政选内幕。焦头烂额的斯蒂芬又在与莫莉的交往中发现了一个惊人的秘密……。