上世纪三十年代,巍巍吕梁山下,晋商西进创造了繁荣富庶的柳林镇明清街,一年一度盛况空前的元宵节盘子会上,知识青年张玉清和李改英相识、相恋,掀起了一段美好浪漫的爱情故事。
随着日军入侵柳林,美好爱情被迫中断,幸福家园受到破坏,人民群众遭遇血腥屠杀。残酷的对敌斗争,使张玉清和李改英的爱情经受了重重磨难,张玉清以坚贞的革命意志,严守纪律,忍辱负重。随着地下活动的步步深入,二人的工作误解、感情矛盾不断激化,最终张玉清被日军残忍杀害,魂断清河,浪漫爱情凄美落幕。
李改英在经受感情的痛苦折磨后,逐步成长为一位意志坚定、机智勇敢的八路军战士,怀着家仇国恨走向新的战场。。主妇伊夫林•莱恩(朱丽安•摩尔 饰)共有十个孩子,虽然丈夫收入不多,但生活不成问题。当时美国盛行广告词设计有奖竞赛,结婚前在出版社工作的伊夫林有此优势,便常常得到很多日用用品及电器,家中的孩子都十分尊敬这位出色的母亲,她也常常与孩子们一起快乐的想参赛的字句。
而她的丈夫面对出色的妻子,心中总是有种自卑的感觉,夫妻俩开始有争吵。她的丈夫有酗酒的习惯,她与孩子们都知道,如果不是丈夫把钱都用在买酒上,他们的生活不会那么拮据。伊夫林每天都心里总是想着自己的丈夫与孩子们,她包容丈夫的陋习。
可是这时候,丈夫竟然把他们的房子做了第二期的按揭,一个月后如果无法偿还债务,孩子们便要寄养到亲友的家里。一家人都彷徨伤心及了,并寄望伊夫林能在参加的最近一次比赛中能脱颖而出……。