米娅(鲁斯·维嘉·费尔南德兹 Ruth Vega Fernandez 饰)的爸爸莱斯(克里斯特·亨里克森 Krister Henriksson 饰)即将迎娶福瑞达(Liv Mjönäs 饰)的母亲伊莉莎白(莱娜·恩卓 Lena Endre 饰),在两人的订婚宴会上,米娅第一次和福瑞达相遇了。 随着时间的推移,尽管米娅已经有了未婚夫蒂姆(乔金·奈特奎斯特 Joakim Nätterqvist 饰),尽管米娅和福瑞达如今已经是没有血缘关系的姐妹了,可这并不能阻止她们之间的关系越来越亲密,一种炽热的感情正在以无法阻挡的速度席卷着两人的内心,而她们明白,一旦这种感情被公之于众,将会对各自的家庭带来多大的伤害。在迷惘和踌躇之间,两人的未来该何去何从?。80年代初,剧作家苏平回到他出生成长的上海棚户区,重新看到了这里熟悉的一切:自建的小楼,狭窄的街道,那些久违却又熟悉的面孔。
几对不同类型的年轻人引发了他的创作冲动,他不由得要告诉大家一个萦绕心头的故事:造船厂钳工廖星明,从小生长在棚户区。十年动乱中,他在苏平和江老师的启发诱导下,抓紧时间学习,努力掌握文化知识,不参与武斗和派性争斗。他注意到自己周围许多年轻人思想的贫困、愚昧无知和轻率,他感到悲哀。为了改变这种状况,他利用业余时间,致力于科普作品写作,决心做一名现代文明建设中的灵魂工程师。他和出身干部家庭的夏茵茵相爱了,但受到世俗门第观念的非议和阻挠。廖星明勇敢地接受了这个挑战,他同夏茵茵一起,冲破阻力,结为夫妻,在困难的生活道路上一起扬帆奋进。廖星明的妹妹廖小琴却是另一种类型,她思想单纯,没有理想,经不住金钱的强烈诱惑。她不假思索地收受了小齐的1000元钱,听从他的花言巧语,答应冒充小齐的女朋友,让海外的姑妈过目。结果,成了一幕丑剧,她索性抛弃了纯朴的男朋友黄毛,投入了小齐的怀抱。
造船厂的电工姜维,其父在海外经商。他不学无术,玩弄生活,他嘲讽相貌一般的徐珊珊对他真诚的爱情,但在追求外貌漂亮的夏茵茵时,却要求人代写情书。在爱情方面受到挫折和伤害的黄毛和徐珊珊,在共同的劳动中为彼此的美好心灵所吸引,不久相爱结婚。
苏平颇多感慨,就像在辽阔的原野听到牧童的短笛的短笛声一样,社会主义精神文明虽然还少,但确确实实是在萌生着。。