二十年前,和善可亲的川岛春(吉永小百合 饰)与丈夫行夫(柴田恭兵 饰)来到位于北海道一座寒冷的孤岛。春成为当地小学仅有的六名学生的老师,并发掘了他们的歌唱才华。然而一场意外夺去行夫的生命,之后受到村民指摘的春黯然离开小岛。时间回到当下,刚刚退休不久的春迎来两位刑警的造访,进而得之当年的六名少年中的一人——铃木信人(森山未来 饰)卷入一起杀人事件。抱持着心中种种疑问,春返回阔别已久的小岛,并先后走访户田真奈美(满岛光 饰)、生岛直树(胜地凉 饰)、安藤结花(宫崎葵 饰)、藤本七重(小池荣子 饰)、松田勇(松田龙平 饰)等学生,当年的事件在他们心中留下难以磨灭的阴影,而此次重逢能否打开师生各自的心结?
本片根据凑佳苗的短篇集《往返书信(往復書簡)》中的《二十年后的作业(二十年後の宿題)》改编。。扎喜旺徐1913年出生在四川省甘孜一个藏族贫苦牧民家庭。1935年的一天傍晚,扎喜赶着羊群回家,突然牧主策马奔来,他向村民惊呼:“红汉人(红军)来了,快把羊赶到山里去!他们杀人放火。”村里顿时大乱,活佛、头人和几乎所有的藏民赶着牛羊朝着附近的山林逃去。看着眼前的混乱场面扎喜有些木然,他没有跟乡亲们逃走,而是来到水磨房询问同样没有逃走见多识广的老羊倌。老羊倌说他也没有见过红汉人,所有有关红汉人的传说都是从白汉人(国民党)那里传过来的。怀着好奇,第二天扎喜身侉腰刀只身朝红军驻地走去。在一座城堡里红军的老炊事班长接待了扎喜,而扎喜眼前看到的红军是那样的和蔼可亲,他们不但没有杀人放火,反而帮助藏民们修缮房屋,砍柴、扫院子,寺庙也保护的完好如初。临走时,老班长还送给了扎喜一件衬衣,一条毛巾和一块肥皂。 在山林活佛逃难的临时帐篷里,扎喜向活佛诉说了见到红军的情况...。