一个台湾柔弱少年从小失去父亲,对武术比较向往,想当大侠,后来遇到了一个从武当来到台湾的老师,告诉他说世界上最好的武术在武当,妈妈便辞职带他到武当习武。在习武的过程中,柔弱少年被查出得了罕见的进行性肌肉骨化症(FOP),少年已深深热爱上武当,拒绝返回台湾,继续留在武当学习武术,并且热心帮助在武当认识武校的家庭贫困的小朋友。后经中央电视台报道,全球华人给得了重病的少年捐款,少年临死前嘱咐妈妈,把所有的捐款拿去帮助当地有困难的小朋友及他的同学们。。马戏团的表演因为呆板无趣而失去了观众,他们面临着破产和倒闭的危险,谁都不知道会不会有“救星”从天而降。流浪汉查理(查理·卓别林 Charles Chaplin 饰)在游园会中被卷入了一个小偷的圈套中,招来警察的追捕。他像无头的苍蝇一样钻进了正在演出的马戏团。舞台上,查理 躲避警察的各种肢体动作,被观众当成马戏团的表演,他们非常喜欢查理的“表演”,热烈地鼓掌来。马戏团老板想让查理留下来,帮助马戏团起死回生。虽然查理并不想以马戏团为生,但是走投无路的他为了维持生计也只好接受了老板的提议。很快,查理的喜剧表演天赋让他成为了马戏团的招牌演员。他爱上了善良柔弱的马戏团老板女儿,想尽办法取悦她,但是,老板的女儿真正爱上了的人却是走钢丝的男演员,为了成全所爱的人,伤心的查理默默地离开了喜欢他的观众。
查理·卓别林凭此片获得第1届奥斯卡金像奖荣誉奖。