建立已三百年的懒洋洋小镇,生活着一个能看到鬼魂的小男孩诺曼(柯蒂·斯密特-麦菲 Kodi Smit-McPhee 配音)。可是这种能力给他带来无限困扰,周围的人甚至父母姐姐都认为他是个满口胡言乱语的神经病,只有学校里同样受大家嘲笑的小胖子奈尔(Tucker Albrizzi 配音)相信并愿意和诺曼做朋友。这一天,深居简出且疯疯癫癫的普兰德叔叔(约翰·古德曼 John Goodman 配音)找到诺曼。叔叔也是个通灵者,他告诉诺曼一个重大的秘密,当年建镇之初被人们杀死的女巫鬼魂即将苏醒,届时女巫要携着恐怖的僵尸实现对镇民的诅咒。
不久,叔叔死去,而女巫注定苏醒的忌日即将到来。诺曼必须想方设法拯救他的小镇……。一位葡萄牙环境工程师决意颠覆人生,远赴西非大都会参与贯通丛林与沙漠的筑路工程。在恶劣自然环境的暴烈侵袭、灼人热浪的窒息蒸腾与深陷孤寂的迷惘中,他偶遇两位被逃离宿命的强烈渴望所驱使的当地人——他们试图以各自的方式挣脱出身的枷锁,在砂砾与烈日交织的荒原上劈开新生之路。。