1950年代后期,中国掀起了大跃进运动。上海里弄的家庭妇女们也响应号召,积极参加。居委会戴妈妈(陈立中 饰)全力支持她们,而解放前受尽苦难的刘大妈(范雪朋 饰)不同意儿媳王彩凤(张瑞芳 饰)参加,要求她在家相夫教子。儿子刘根发(温锡莹饰)却不同意妈妈的观点,支持妻子的行动。郑宝卿(孙道临 饰)是个典型的大男子主义,他也不同意妻子蔡桂贞(沙莉 饰)参加生产组,但蔡不顾反对,把家事理清,还当了缝纫组长。戴妈妈帮蔡桂贞一起做郑宝卿的思想工作,使他认识了自己的错误。陆阿凤(汪漪 饰)由于怕缝纫组借她的缝纫机而违心参加了缝纫组,但当缝纫组为儿童福利院赶制棉衣时,她羞愧难当......。在东京经营豆腐店的有马义男(桥爪功 饰),他可爱的孙女鞠子失踪后一直下落不明。这一天警方打来电话,称在某公园垃圾桶内发现一截女性的断臂,旁边还有鞠子的相关证件。不久有人神秘人变声后致电警方,宣称断臂非鞠子本人,鞠子已被埋在另外的地方。沉寂多年的自由记者前畑滋子(中谷美纪 饰)偶然听说鞠子的案件,她通过相熟的总编联系上了断臂的发现人——一起灭门惨案的幸存者冢田真一(滨田龙臣 饰)。在走访有马时,疑似犯罪真凶接连给这个身心饱受创伤的老人打来电话。而在这一过程中,类似的杀人案接连发生。滋子不断追查,渐渐逼近事实真相……
本片根据宫部美雪的同名原著改编。。