秀秀是来自某偏远山村的中学生,为了给哥哥顺子换亲,不得不辍学。菊凤父母曾以烧窑为生,后因塌窑双双去世。为了给弟弟大昌娶上一房满意的媳妇,菊凤放弃了与小学教师国强的感情,决定与秀秀家换亲。
菊凤很快地和顺子结婚了。但是善良的大昌却让秀秀重返学校,而他则支起了新窑,决定把父母的手艺继承下去。婚后菊凤生了个女儿,并丧失了生育能力。一心想着传宗接代的顺子毫不留情地提出与菊凤离婚,伤心的菊凤独自带着女儿回到村里……
窑厂在大昌的努力下有了很大发展,他定期寄钱给秀秀,资助她的大学学业顺利完成。一次秀秀因车祸住院,大昌立刻赶到省城去看望她。在大昌的细心照顾和体贴下,秀秀很快康复也因此对大昌的依恋与爱慕之心渐浓。大学毕业,秀秀没有留在省城,而是回到了家乡、回到了她深爱的大昌身边……。龙和女友香的好友珊,虽然嫁入豪门,但仍不时相约他们聚会,感情不因阶级悬殊而疏远,反更趋亲密。 珊的丈夫泰事业成功,但英雄难过美人关,被一美艳少妇欢搭上,两人经常幽会,翻云覆雨,共赴巫山,欢提出要泰离婚与她斯守一世,泰心里很清楚自己只是包二奶玩玩,尝试偷情滋味...。影片分别从家庭、爱情、事业三个方面讲述了年过而立的人们所面对的抉择:日渐沉重的家庭负担与心中梦想的蠢蠢欲动;玩世不恭的花花世界与坚贞不渝的爱情坚守;十年如一的天之骄子和推贤让能的功成身退。。