明朝无锡县令之女王怜娟是个聪明、美丽的姑娘,因生母早亡,继母心肠歹毒,她终日闷闷不乐。贴身丫环小玲对她体贴入微,两人情同姐妹。这一天夜晚,怜娟在后花园焚香抚琴,抒发愁怀。浮浪成性的纨绔子弟,苏州知府之子张青云从墙外经过,偷听到王小姐在里面弹琴,翻墙潜入花园。他见怜娟生得如此美貌,顿生爱心,怜娟与张公子相识后,一颗缺少温暖的心也得到了不少安慰。于是他们常常在夜晚的后花园幽会。苏州知府为了攀附当朝一品天官,千方百计地为儿子和天官之女蒋素琴订了终身。他写信给正在无锡读书的儿子张青云,谎称自己病重,令其速归。青云接信后,当天夜晚又来后花园向怜娟告别。面对依依不舍的王小姐,他发誓回苏州后一定禀明父母,早日前来迎娶。善良的怜娟出于对他的真情,在这一晚许身于他。万万没有想到,这位张公子一去几个月没有回音,不幸怜娟已经怀孕。。富家公子王子芳(李清饰)爱上了贫穷家庭出生的少女朱冰(黎灼灼饰),两人私定终身,朱冰的腹中还怀上了王子芳的骨肉。这段门不当户不对的感情自然遭到了王子芳父亲的强烈反对,他希望儿子迎娶的是同样出生名门的大家闺秀。王子王带着钱去找朱冰分手,个性桀骜的朱冰不仅没要王子芳的钱,还离开了故乡,之后在异乡生下了女儿珠儿(黎莉莉饰),独自将其抚养长大。 一晃眼十几年过去,珠儿已经成长为了亭亭玉立的少女。一场意外让朱冰的双眼失去了视力,她无法再挣钱养家了。为了支付母亲的医药费,珠儿在无奈之下只得出卖自己的色相换取金钱。。