18世纪中叶,日不落帝国英吉利将触角伸向古老的中国,并通过大量输入鸦片来掠夺钱财。白银大量流向国外,中国人民却被鸦片毒害得愈加羸弱。在清廷内部,以穆扎阿为首的投降派和以林则徐为首的抵抗派针锋相对,斗争激烈。道光皇帝眼见天朝因鸦片所害渐渐羸弱,因而大力支持林则徐的禁烟政策,并任命其为钦差大臣前往广州查禁鸦片。林则徐来到广州后雷厉风行,令行禁止,让一度轻视他的英国鸦片商人大为惊恐。经过一段时间的治理,当地海防得到整顿,英商也被迫交出鸦片。最终,林则徐在虎门销毁两万多箱鸦片,取得禁烟的重大胜利。
然而,不堪受挫的英国随即挑起鸦片战争,朝廷内部的投降派也不失时机广进谗言,林则徐的改革之路顿陷困境……。1985年,北京人民艺术剧院在首都公演高行健编剧、林兆华导演的话剧《野人》。这出从思想内涵到表现形式都不乏探索尝试性质的戏剧,在观众中引起了不同的反响,在戏剧理论界亦可谓毁誉参半。作为一部“多声部现代史诗剧”,《野人》“本土化”的“史诗剧”艺术样式掩盖不了其“史诗性”的缺失,从而窥见高行健“完全的戏剧”理论的负面效应之一,即对戏剧文学优良传统的摈弃。。