19世纪的爱尔兰,英俊健硕的佃户青年约瑟·多尼利(汤姆·克鲁斯 Tom Cruise 饰)遭遇丧父之痛。为给父亲报仇,这个莽撞的青年决心杀死地主丹尼尔·克里斯迪(Robert Prosky 饰)。阴差阳错让他功败垂成,不过却因此邂逅了地主美丽的女儿夏莲(妮可·基德曼 Nicole Kidman 饰)。与保守的父母不同,个性张扬却又娇贵单纯的夏莲一心离开故土,到外面闯荡天地。 偶然机缘,夏莲和约瑟结伴而逃,登上了开往美国的轮船。但是他们的旅途从一开始便充满了不幸,夏莲的家当被人或骗或抢,口袋空空。两人暂住波士顿大亨凯利管辖的破旧公寓里,娇傲的夏莲放下身段进工厂打工,而健壮的约瑟则靠打拳赚取营生。在此过程中,他们经历了人生的大起大落,彼此的心间也渐渐埋下爱情的种子……。退伍老兵哑叔(孙越)因捡回弃婴致使妻子别他而去,靠拾破烂,哑叔既当爸又做妈含辛茹苦将取名阿美(刘瑞琪)的弃婴养大成人。因为哑叔常在耳边吹奏美妙的乐曲,阿美自小就对音乐有特别的理解。 高中毕业后,阿美去了某餐厅当歌手,有缘结识作曲家时君迈后,她的演唱技艺有了较大提高,被娱乐公司老板余广泰盯上。为了改善哑叔的生活,阿美在余广泰的引诱下签署赴东南亚演出的合约,不想被其当作摇钱树受到控制,在哑叔重病在床之际也无法抽身探望,只能在舞台上把思念愧疚之情化为歌声遥寄。。新浪潮老祖母阿涅斯·瓦尔达处女作,短岬村也正是瓦尔达成长的地方。
影片主要由两部分构成:年轻男子路易回到家乡短岬村,一个位于法国赛特区的渔港小村。与之生活了四年的妻子艾拉随后也来到了这里。路易对短岬怀有强烈的感情,艾拉却对这里感到陌生。不论两人如何努力,隔膜感还是使他们原本平淡的关系进一步陷入危机。夫妻俩在短岬的日子里,探讨着对爱情和生活的感悟……
另一方面,政府派来调查员调查短岬村污水的情况,村民们团结起来驱逐外来者。短岬村的生活波澜不惊……。