本剧讲述退休的大学教授哈莉·怀尔德偶然间看到警探儿子在侦破的案件,于是利用自己的专业知识帮助儿子破获一起起案件的故事。
警探查理接到通知赶到案发现场,看到了诡异的场景:尸体头部遭到重击,尸体周围围满了蜡烛,凶手留下一个小模型,与这个房间一模一样,包括屋子中间的死者。一番调查后,查理没有找到任何线索。查理的母亲哈莉·怀尔德是一位刚退休的英语语言学文学教授,某天,她在警探儿子家发现了几张凶案现场的照片。尸体头部遭到重击,尸体周围围满了蜡烛,哈莉立刻想到这是一部舞台剧中的场景,并提醒儿子,但儿子只是当哈莉在捣乱。闲不住的哈莉决定自己追查这起案件,还抓来了此前偷了自己钱包的不良青年。两人默契配合,竟接连破获多起案件。。那是一个战火纷飞的年代,桐柏山区一户穷苦人家为生计卖掉了亲生女儿小花,之后又收养了一个转移红军留下的女婴,他们给这个女婴取名也叫小花。十几年后,小花(陈冲 饰)的哥哥赵永平(唐国强 饰)为了躲避抓丁投奔了革命队伍,在一次战斗中负伤掉队,幸被女游击队长何翠姑(刘晓庆 饰)所救,而何翠姑正是当年被父母卖掉的另一个小花。此时,赵小花在进入桐柏山区的解放军中打听哥哥下落时巧遇亲生母亲周医生(白莉 饰),母女相逢却互不相识,后来周医生同情这个可怜的小姑娘,于是收她作干女儿。就这样,十几年前失散的亲人在战火中又一次重逢,他们为实现共同的理想又聚到一起,谱写了一曲壮烈的英雄之歌。
本片改编自小说《桐柏英雄》,在1980年的第三届电影百花奖上获最佳故事片奖。陈冲凭借本片获第三届百花奖最佳女演员奖通以及南斯拉夫第九届“为自由而斗争”电影节最佳女演员奖。。