威尔·史密斯饰演真实历史人物:饱受折磨后逃出美国南方奴隶主奴役的黑人彼得、美国奴隶制的著名“证据”照片的主人公。 影片风格被描述为比起《为奴十二年》,更像梅尔·吉布森执导的《启示录》,Willam N. Collage写剧本,故事来自彼得的真实经历:他从奴隶主手中逃出,忍受着冷血的猎人的追杀和路易斯安那州危险的沼泽,一路向北。而当逃到北方军中,接受检查时,彼得露出了自己被种植园中的监工鞭笞得累累伤痕的后背。这一幕被拍成了著名的照片“被鞭打的脊背”(the scourged back),刊登在1863年5月的《Independent》,以及当年7月4日的《Harper’s Weekly》。该照片成为美国奴隶制残忍暴行的证据之一,发布后推动了废奴运动和促使许多自由的黑人加入联邦军,并流传到世界各地,传言称这张照片使得法国等国家拒绝从美国南方购买棉花。。一位不得志的动作演员袁风放弃了自己的明星梦,投奔好友郑阳,却不知郑阳的境况也不如意,为了向女友小梦的妈妈证明自己能赚足够多的钱给小梦幸福富裕的生活,郑阳找到了一条能看到希望的路子,那就是打黑拳。天意弄人,后来郑阳被人打断一只脚,袁风冲上擂台要送郑阳去医院,却被王总的人逼迫着与拳国拳手打拳,出人意料的是,从没上过擂台的袁风却轻松KO了拳国高手。与王总赌拳的李总很是欣赏袁风。另外一边,梦被母亲以断绝母女关系逼迫离开了郑阳,袁风为了帮助自己的兄弟治病,四处借钱,但是钱还是不够,这个时候李总出现了,答应帮他支付郑阳的全部医药费用,但条件是袁风帮他打拳,袁风无奈之下答应了。于是卷入了打拳的重重风波...。