北海道幌舞作为煤矿产地曾繁华过,无奈现今人口衰减。幌舞支线也决定即将废线,停止使用。佐藤乙松(高仓健饰)是北海道地方支线幌舞车站的站长,乙松每天得独自负责剪票,用小旗指挥列车进站、出站,清扫车站内部以及其他琐碎工作。
老同事杉浦仙次造访幌舞车站,想游说乙松在退休后,和他一起去渡假村工作,可是遭到乙松的拒绝,他深信不移地用生命陪伴着铁路。由于坚守岗位,17年前夭折的女儿雪子和2年前去世的妻子静枝(大竹忍饰)都只能孤独地走向死亡,乙松强忍着心头疼痛。一天,一个小女孩出现,之后又有个小女生来找丢失的娃娃,在寒夜里,一个少女(广末凉子饰)出现,乙松这才突然记起她是谁……。只是一场意外,却又超乎意外。驾车撞死一条狗,男子与妻女来到陌生车房。凭其义肢走动时的声响,车房工认出司机或是当年施酷刑的狱吏。仇人送上门,雪恨更待何时。然而,狱中受折磨时双眼被蒙,嫌疑犯是行刑者确实无误?从早到晚奔波一轮,找来几个狱友确认俘虏身份,痛苦回忆涌上心头。在无垠沙漠等待把他活埋私了,有若在人性荒原等待果陀,替天行道又是否问心无愧?以悬疑惊栗布局,暗黑写实的人物故事来自巴纳希狱中亲见亲闻,将苛政、滥权、以暴易暴一一置于道德伦理的天秤上,丈量人性轻重;悲愤中不失幽默,连消带打贪污贿赂之风。一面金棕榈奖,绝非意外。。