9个表面上毫不相关的陌生人被绑架到一间房子里。一个神父,一个警察,一个舞蹈演员,还有作曲家和他的妻子,一个时装设计师,一个网球明星,一个犯人,还有一个黑人。无奈之下展开了一场相互残杀的赌命游戏:9个人被抓到了一间封闭而没有出口的屋子里,并被告知:愿与不愿都要互相展开一场人性游戏大战。唯一活着的人,就能走出这间屋子,并能获得500万美金的奖励,但也意味着要杀死其他的8个人,于是在绝望和希望并存中开始了一系列人性的大暴露。在金钱与利益面前,人,总是把持不住。当最后一人以为游戏结束,带上500万走出房子时,殊不知,走进了另一个深渊。究竟他们会如何抉择呢?。影片通过三位主人公——知识分子和投机商马高、他的朋友黑仔、他们共同的爱人娜塔莉——传奇般的人生展现了导演对南斯拉夫这个民族的理解与复杂情感。
影片虽然长达两个半小时,却一点不让人感到冗长,全片充满了奇思异想,有着浓厚的超现实主义色彩,是一部名副其实的史诗片。电影情节虽然有些荒诞不经,但却准确地描绘了二战时期南斯拉夫的社会状况,大胆揭露了一些投机的战争英雄英勇事迹背后不为人知的真相。影片的基调是幽默和讽刺的,又十分活泼轻松,很欢快,甚至可以把影片当作喜剧来看。影片人物个性十分奔放,张扬,该片处处洋溢着创作者的激情。导演埃米尔·库斯图里卡处理史诗题材的天才手段展露无疑,由于该片深刻的讽喻,不少影评家将该片与俄国1995年的《毒太阳》相提并论。埃米尔·库斯图里卡本人也获得了当年威尼斯电影节的最佳导演奖。。