理发师陆平凭着自己的好手艺在大上海过着平凡的生活。日军侵占上海之后,一次意外的事故使他不得不远走他乡,自此开始了长达半生的颠沛流离。逃往江南古镇之后,陆平遇到了一位美丽的江南女子宋嘉仪,俩人一见钟情,无奈宋嘉仪婚约在先,其父宋丰年也想借女儿在那个特殊的年代里有个依靠,将宋嘉仪嫁给了军官叶江天,嫁为人妇的宋嘉仪从未停止对陆平的爱恋,而陆平在颠沛流离的大半生除了自己的手艺,始终没有放下的还有这份感情。一生情缘,半世坎坷,乱世之中这对有情人如歌如泣般演绎着他们的人生与爱恋……
本片根据凡一平同名小说改编,是导演陈逸飞生前最后一部作品。。抗日战争英雄程怀远与农村姑娘水妹子相爱,他答应要在解放战争结束后回来娶水妹子。可当他再次来到插水村时,瘟疫在此蔓延,血吸虫病折磨着这里的乡亲们。程怀远任用李宋唐,组织血防队。为了发明新药,程怀远以身试药,差点送命。三日疗法成功后得到广泛应用,疫情缓解。吴忝绮对程怀远的敬仰遭到李宋唐的嫉妒,丧失理智的他污辱了水妹子。水妹子和程怀远在个人恩怨面前以大局为重,保全了李宋唐。血防工作状况频出,来怀沙治疗失误导致两个患者死亡,村民要求以命偿命。程怀远考虑到他的妻儿自己承担了责任,离开了血防队。水妹子嫁给了程怀远。程怀远创立的土埋法和开渠降水法很有成效。最后的攻坚阶段,程怀远回到灭螺前线,彻底消灭了血吸虫病。。