二十世纪三十年代末四十年代初,日军侵占上海。技艺高超的理发师陆平生,为救他人而杀死了一名日本军官,只好逃难到江南古镇,来躲避危害。
宋丰年的女儿宋嘉仪和陆平生一见钟情。在那个战火纷飞的年代,两人纯洁的爱情在战争的阴影下,却开放出了最为灿烂的情浓与爱意。然而宋丰年为了女儿日后能有所依靠,将宋嘉仪嫁给了国民党军官叶江天,做了他的姨太太。无情的时世和难以抗拒的命运,世事总是难料,就这样生生将二人分开。
时事流转,命运弄人,被迫和嘉仪分开的陆平生,又因在抗战期间曾随着宋丰年进过日本军队的战营而被误为汉奸处死,在眩目的阳光下,他背后的枪口冰冷而静默。
千钧之际,深念着他的嘉仪救了他,在叶江天的安排下,陆平生戏剧性地被任命为国民党军官。然而,陆平生的志向却不在于此,他一心迷恋的仍是他的理发,这引起了叶江天的极大不满和鄙视。然对于嘉仪而言,能够经常见到陆平生则是最幸福的事。随着二人感情的日渐加深,嘉仪铤而走险,以借去上海见姑妈为借口,要陆平生单独陪她前往。
在上海,他们久久积孕在心中的爱像火山一样爆发了,但叶江天的到来,却再一次将他们推回到冰冷的现实中,在爱与被爱的反复中,他们经受着痛苦的折磨和撕裂。
解放战争后,陆平生被解放军俘虏,关押在西北的一个劳动农场进行改造。劳动农场的场长就是当年陆平生为他理过发的新四军战士郑文斌。他告诉陆平生,一直深爱着他的宋嘉仪并没有跟随丈夫叶江天逃往台湾,而是毅然返回家乡,并一直在那里苦苦地等待着他。
在一片荒漠的唯一一棵大树下,陆平生终于等来了他深深相爱的宋嘉仪。历经近二十年后,两只手紧紧握在了一起。。曾经,陈白露(陈娅安饰)亦是含着金汤匙出生的千金大小姐,过的是不愁吃穿,随心所欲的自在生活。然而,十二岁那一年,一场意外令陈白露失去了所有,她不得不开始学习如如何用自己的双手,去挣得属于自己的生活。 富家公子陈言(屈楚萧饰)对陈白露展开了热烈的追求,然而,他的桀骜不驯和挥金如土,在陈白露的眼中不过就是一个不知苦难为何物的大少爷的任性和骄奢。之后,陈言的家庭遭遇婚变,陈言负气出走,失去了家庭的扶持,他变得和当初的陈白露一样无依无靠。直到这时,陈白露才知晓了陈言对自己的情深义重,两人渐渐走到了一起。然而,陈白露的好友海棠(张天爱饰)亦醉心于陈言,三人被卷入了一段复杂的三角恋情之中。。