文森特(罗伯特•德尼罗 Robert De Niro 饰)是一名经验丰富的警探,他凭借着冷静的思考个高超的智商破获了一起又一起疑难杂案,深受同僚和市民们的信任。在负责调查一宗重大案件时,文森特震惊的发现,自己一直在追捕的幕后黑手,竟然是自己的亲生儿子乔伊(詹姆斯•弗兰科 James Franco 饰),原来,早年间,文森特离开了妻子和儿子,因为父亲的缺席,乔伊心中充满了痛苦与愤怒。 如今,父子两人再见面时,已经是水火不容的情势了,他们必须站在法庭上对簿公堂。让文森特感到心痛是的,他知道乔伊正是因为自己才变成现在这个样子的。站在正义和亲情的十字路口上,乔伊不知该如何选择。。華沙大學助理教授馬立克長途跋涉,去探訪闊別五年的好朋友兼大學同學楊,目的是要請楊返回大學工作。37歲的楊放棄了大學教席,在一個孤立的氣象站工作,與任職小學教師的妻子安娜及他的祖父住在偏遠的農村小屋,家中甚至沒有一個電視機。當地人亦沒有什麼文化生活,與楊格格不入。
馬立克是個前途燦爛的物理學家,專長是研究人工水晶體,曾在哈佛大學和莫斯科留學兩年半。馬立克已離婚,採取玩世不恭的態度對待工作和愛情。他認為付出的必須要有回報,他無法理解為何楊可以在這貧瘠的地區滿足自己。
馬立克對安娜描述外地的風光,以幻燈片證明美國的美好生活和蘇聯共產主義的弊端,引起從小在窮鄉僻壤長大的安娜憧憬,兩人甚至幾乎發生戀情,但她最終還是把他送走。
影片藉馬立克與楊對人生、愛情和科學的不同態度,探討知識分子應如何在社會上發揮功能,並提出了深刻的哲學問題。。