杨乃凡(阮玲玉饰)是含着金汤匙出生的千金大小姐,却爱上了一文不名的普通大学生李祖义。这段门不当户不对的感情是注定没有结果的,在家族的压力之下,杨乃凡离开了李祖义,嫁给了名为黄大任的男子,并且生下了两个孩子。 一次偶然中,杨乃凡和李祖义重逢了,意外的邂逅让两人心中并没有完全熄灭的爱情的火苗死灰复燃,很快就一发不可收拾。杨乃凡抛弃了家庭,决定和李祖义私奔。私奔后的两人在乡间过着诗情画意的生活,然而盘缠很快就见了底,李祖义不得不搬回了城里,想要寻找一份能够养家糊口的工作。然而,这是何等的不易,最终,李祖义在郁郁寡欢中离世了。。故事发生在二十世纪九十年代中期至二十一世纪初的上海、台北。留学美国的建筑工程博士徐宁,是在上海石库门长大的孤儿,学成后承接上海长河地产公司的建筑工程设计,该地产项目在合资中,被台商高峻所骗,导致法人代表林长根心脏病发作。徐宁赶在义父临死之前,回来接手了地产公司及林的所有托付。香港商界闻人白浩然,其实是萧静芸的亲生父亲,早年在台湾抛弃了静芸与其母。他是上海大洋集团董事长。他想得到亲生女儿,欲借高峻之事设下一个天衣无缝的圈套,引诱静芸离开萧家,回到他的身边。萧静芸在处理事件的过程中,阴差阳错地成了长河地产的合伙人,开始了与徐宁的合作。
新加坡望族子弟李嘉德,与徐宁在美国同窗,两人并称“耶鲁双雄”。他追求萧静芸多年,却始终得不到她的芳心。为了追求静芸,李嘉德也来到上海,投入到白浩然的旗下。他把徐宁视作情敌,处处排斥。历经磨难,通懋集团、新上海国际集团与大上海共同繁荣进步。上海申博成功之日的庆祝舞宴上,萧仰山郑重宣布:萧静芸出任集团总裁,集团的亚洲总部将搬来上海,与新上海国际集团一道,落户在徐宁刚刚封顶的那幢顶级办公大楼里。就在这天,萧静芸第一次对病危中的白浩然叫了父亲。静芸与徐宁的生命紧密地与大上海联系在一起。。