腐朽僵化的清王朝,科举考试形同儿戏,官场同年勾结营党,庙堂之上难以找到几个敢为天下先,愿为黎首请命的好官。家住绍兴府的方敬斋自幼饱读诗书,出口成章,而忠义清廉的狷介性格也使得他不愿和官场权贵沆瀣一气,为保一身清白不惜撞得头破血流。无奈造物弄人,方与偶然结识的书生董瑞一同上京赶考,谁知满腹经纶偏偏明珠暗投,反倒是庸碌的董瑞榜上有名。在此之后,方敬斋当起了董瑞的师爷,帮助好友出谋划策。
只是在如酱缸一般的官场,他和好友渐行渐远,方敬斋所走的路必然是清冷而孤独的一条……。19世纪末的马萨诸塞州,生活着32岁仍待字闺中的白人女子莉兹·波顿(克里斯蒂娜·里奇 Christina Ricci 饰)。她灵巧美丽,但生活中鲜少展露笑容。莉兹的父亲安德鲁(史蒂芬·麦克哈蒂 Stephen McHattie 饰)为人刚直严厉,与周围人的关系都颇为紧张。而莉兹和父亲以及继母艾比(Sara Botsford 饰)的交流也存在着严重的误解和障碍。在某个分外炎热的夏日,波顿夫妇在家中被人残忍杀害。这起案件震惊宁静的小镇,作为目击证人的莉兹无疑有着最大的嫌疑,进而遭受杀人罪的指控。正反双方围绕莉兹展开唇枪舌战,但无人能够辨认出她天使抑或恶魔的身份。 传奇女杀手的再现,真相依然隐藏在历史的迷雾之中……。一女警在探查一件刑事案件中,经过数日缉查,没有想到案中主犯竟是其密友所为,真相大白,令人愕然。面对情感与正义,将如何抉择?。