1927年6月,密西西比河的支流老人河流域发生了严重的洪涝灾害。由于救援人员的紧缺,帕赤曼监狱里的犯人也被组织起来参加救援行动。为了营救一个被洪水围困的妇女和在棉花棚上等待救援的男人,监狱长把J.J和约翰派了出去。
接受营救任务时,约翰第一个想到的就是如何趁机逃跑。但当约翰提出要一起逃走的想法时,J.J却拒绝了。一个大浪打来,约翰落水后去向不明,而J.J钻出水面后不久就找到一名叫艾德的孕妇。虽然艾德极力要求J.J将自己赶紧送往红十字会组织设在卡若通的帐篷营,但J.J却坚持要找到另一名男子后再一起回去。无奈之下,艾德也只好跟着J.J在老人河的洪流中继续寻找着另一名男子。第二天,在J.J迷失方向的时候,艾德临产了。面对四下无人的滔滔洪水,J.J只好硬着头皮为艾德接下一个婴儿。
三天的时间过去了。见约翰和J.J还没有回来,有人建议监狱长向上级报告,说J.J在救援行动中被洪水冲走。而此时三天的患难生活让艾德对J.J已经产生了感情。经过几天的搏斗,J.J终于把艾德母子两人带出了汪洋的洪水。当远远地看见帕赤曼出现在眼前时,J.J又换上了自己的那身囚服,庄重地等待着典监狱长的命令。几个月后,艾德在带着孩子来监狱看望J.J时,艾德告诉J.J,她和孩子在等着他回来。。1978年,20岁的辽宁兴城人彭锦西(乔杉饰)被情敌秦升举报“投机倒把”入狱,失去了上大学的资格。彭锦西出狱后自产自销做起泳裤生意,女友罗虹(杨子姗饰)不离不弃,他们克服重重困难喜结连理,彭锦西成为当地第一个“万元户”。1980年代初,政策放开,远亲贾为民等人效仿彭锦西建作坊做泳装,开始与他展开价格战,彭锦西夫妇见招拆招,既巩固了本地市场,又团结了同行,彭锦西领路让“兴城泳装”走向全国。1990年代,彭锦西遭遇秦升复仇和市场整改的双面夹击,跌入低谷,他依旧乐观,凭借过人的智慧,几经沉浮找到突破口,建立正规工厂和自主品牌,成功突围。之后,彭锦西夫妇带领“兴城泳装”乘风踏浪,成为全球最大的泳装生产基地,世界上每4件泳装就有1件是兴城人生产出来的。。梁慕橙(安以轩饰)本生于富贵之家,自幼练习钢琴,但因一场车祸,其父身亡,家道中落,小阿姨带她改嫁小店主,寄人篱下,艰辛度日。长大后,一次偶然的机会,梁慕橙结识了圣德中学校董的儿子任光晞(吴建豪饰),并卷入了他与女友的分手事件。后来,小阿姨带着梁慕橙在圣德中学开了一家饭堂,这让她得以与该校学生相识,并成为瞩目焦点。任光晞自幼父母离异,因此性格乖张,对待感情如同儿戏,并与同党夸下海口,要一天之内搞定梁慕橙。然而,就在大功告成之际,对方急中生智的表现,却让他改变了初衷。后梁慕橙在圣德堂误弹钢琴,被任光晞抓住了把柄,两人共度一晚,却被其养父暗自发现,大做文章。此后,两人约定在圣德堂弹琴,但是养父却走漏风声,引发了校园震荡,从此两人的感情发展经历了曲折而浪漫的过程……。