该剧讲述了1925年秋,聂荣臻结束留学生活回到祖国,在黄埔军校担任政治部秘书等职,开始其戎马生涯。中共中央成立军事部,聂荣臻竭力协助周恩来工作。1929年他与地下交通员张瑞华结婚不久后,被调到上海“特科”工作,紧急处置了顾顺章叛变事件。解放战争时期,聂荣臻率部“三战三捷”,扭转政治局势战局。全国解放,中央提出研发原子弹的想法,聂荣臻积极成立国防部五院。经过艰辛努力,中国第一颗原子弹成功爆响,与此同时,他还主持中国第一艘核潜艇建造和第一颗卫星研制工作。文化大革命时期,聂荣臻想方设法保护知识分子和科学家,亲自主持第一颗氢弹试验,为我国人民解放和国防军事现代化做出了重大贡献。。解放前,山城重庆一个卖汤圆的小商贩,靠赊卖“水渍货”发了国难财。他由一个受人欺凌、寄人篱下的小生意人,一跃而成为拥有数十处店铺、大批房地产的百万富翁。在发财道路上,他利用尔虞我诈的手段,乘人之危,大发其财。而社会上的恶势力则勾结一气,利用修电影院塌方的事故,弄得他倾家荡产,一贫如洗。。1938年,犯人亨利(Kevin Bacon 饰)试图从著名的阿尔卡特兹监狱逃出,但最终失败。典狱长格伦对威胁自己地位的亨利恨之入骨,将其抛入封闭的地牢中长达三年,期间伴有不计其数的殴打行为。亨利终于得以离开地牢,但他所做的第一件事是用勺子杀死背叛自己的犯人,于是被控一级谋杀。
刚离开校门的律师詹姆斯(Christian Slater 饰)受命为亨利辩护,长年的折磨让后者几乎丧失沟通能力,詹姆斯不放弃任何机会,逐渐拉近了两人的距离。初次开庭,詹姆斯将矛头对准非人道的狱方,引发媒体关注,也招惹来各方阻碍,女友与亲兄在压力下先后背离他而去。詹姆斯唯一仰仗的只剩下对正义的执着,但最后关头,亨利却表示自己宁愿被判死……。