物理天才李斯坦沉迷于穿越时空的研究,在自己的家做实验,成功地穿越到了明朝末年(大明崇祯年间,1644年)。当他掉落在大街上时,正好遇上了外出的明月郡主。一番冲撞之下,李斯坦被武功高强的郡主带回了王府。郡主对李斯坦的奇装异服所吸引,李斯坦也在与郡主的斗嘴中逐渐喜欢上了郡主。
可惜侍卫姜统领暗恋郡主,把李斯坦视为眼中钉,三番五次找李斯坦的麻烦,李斯坦因为阻止永王输血而将其劫持,按大明律例,劫持王侯将相者凌迟处死,但最后被救出,甚至要嫁祸杀害他。多亏郡主暗中相助,甚至受伤。最后,在丫鬟的帮助下,李斯坦与郡主相约寺庙私奔。谁料当郡主赶到时,由于时空的关系,李斯坦变成了一个小孩,即将在这个时空消失回到现代。就这样郡主看着李斯坦消失,一句话都没来得及说,只留下了一封信。。故事发生在抗日战争时期,在河北省的杨各庄,恶霸地主黄世仁为非作歹,鱼肉乡民,简直就是吃人不吐骨头的恶魔。他看中了佃户杨白劳的女儿喜儿,于是想出诡计给杨白劳下套。老人含辛茹苦,忍辱负重,却被逼着还清本利,不然就要签下卖身契拿女儿抵债。在北风呼啸的寒冷除夕夜,家家户户迎新团员之际,可怜的杨白劳喝下了卤水自杀。悲伤的喜儿被抓到黄世仁的家中,遭受惨无人道的凌辱。不甘受辱的喜儿最终从魔窟中逃脱,她躲到山里靠吃娘娘庙的贡果为生,最终因长期缺乏营养而变成了一个传说中的白发仙姑。在万恶的旧社会,人就是如此被逼成了鬼……
本片为八大样板戏之一,芭蕾舞剧《白毛女》改编的电影。。