本片根据老舍先生的同名话剧改编。解放前,北京龙须沟是条臭水沟,沟旁住满了各式各样卖力气、耍手艺的下层劳动人民。这些居民经常遭受国民党、恶霸、流氓的迫害和恶劣环境的威胁,生活凄惨。 为人耿直正派的老艺人程宝庆,原在一家茶馆里唱单弦,因拒绝到恶霸黑旋风家唱堂会,被其爪牙打伤,逃到龙须沟居住,靠妻子程娘子摆烟摊过日子。程宝庆满怀忧愤,但人们不理解他,都叫他疯子。只有程娘子忍辱负重,希望丈夫能等到再出头的日子。小恶霸冯狗子抢了程娘子的烟。同院的三轮车工人丁四也受到恶霸欺凌。正直的泥瓦匠赵老头为他们打抱不平,无济于事。不久,丁四的女儿小妞子掉进了脏臭的龙须沟,被淹死了。解放后,龙须沟同北京一起获得了新生。人民政府法办了恶霸流氓黑旋风与冯狗子,治理了龙须沟,龙须沟沿岸人民过上了幸福的生活。。大青山县政府办公室副主任付立业进山拉木柈子烧火,刚好研究生毕业留到省会城市的杨帆打算进山拉板材做家具用,要搭付立业的方便车,杨帆有木材出山通行证,付立业答应了他。为方便,付部长亲自开车出发了。 大青山县为了控制滥砍盗伐,保护林业资源,规定凡出山的木材必须持有国家运材许可证或县政府的许可证,为此沿途建立三个检查站。付立业要运出山的烧火材是几年前的柈子,按规定也必需有通行证。为了稳妥,付立业请副县长写信,想凭此开出通行证来。可是开通行证必须有买木材的发票,付立业拿不出发票,政府林管部门拒绝开证。无奈的付立业请来年轻漂亮的女大夫孟繁霞进山攻关。 红枫镇是出山第一站。杨帆在这里装上了一米木板,同时带上了出山许可证。孟繁霞在这下车,她要按照付立业的安排找到检查站鲍站长做好出山的铺垫工作。鲍站长因为严格执法被称为鲍黑子……。