二十世纪三十年代末四十年代初,日军侵占上海。技艺高超的理发师陆平生,为救他人而杀死了一名日本军官,只好逃难到江南古镇,来躲避危害。
宋丰年的女儿宋嘉仪和陆平生一见钟情。在那个战火纷飞的年代,两人纯洁的爱情在战争的阴影下,却开放出了最为灿烂的情浓与爱意。然而宋丰年为了女儿日后能有所依靠,将宋嘉仪嫁给了国民党军官叶江天,做了他的姨太太。无情的时世和难以抗拒的命运,世事总是难料,就这样生生将二人分开。
时事流转,命运弄人,被迫和嘉仪分开的陆平生,又因在抗战期间曾随着宋丰年进过日本军队的战营而被误为汉奸处死,在眩目的阳光下,他背后的枪口冰冷而静默。
千钧之际,深念着他的嘉仪救了他,在叶江天的安排下,陆平生戏剧性地被任命为国民党军官。然而,陆平生的志向却不在于此,他一心迷恋的仍是他的理发,这引起了叶江天的极大不满和鄙视。然对于嘉仪而言,能够经常见到陆平生则是最幸福的事。随着二人感情的日渐加深,嘉仪铤而走险,以借去上海见姑妈为借口,要陆平生单独陪她前往。
在上海,他们久久积孕在心中的爱像火山一样爆发了,但叶江天的到来,却再一次将他们推回到冰冷的现实中,在爱与被爱的反复中,他们经受着痛苦的折磨和撕裂。
解放战争后,陆平生被解放军俘虏,关押在西北的一个劳动农场进行改造。劳动农场的场长就是当年陆平生为他理过发的新四军战士郑文斌。他告诉陆平生,一直深爱着他的宋嘉仪并没有跟随丈夫叶江天逃往台湾,而是毅然返回家乡,并一直在那里苦苦地等待着他。
在一片荒漠的唯一一棵大树下,陆平生终于等来了他深深相爱的宋嘉仪。历经近二十年后,两只手紧紧握在了一起。。红军连长赵大刀在湘江之战中死里逃生,在寻找队伍的过程中误入湘军阵营,后顺利逃出。被父送人当三姨太的赵家小姐赵果在逃脱后又被抓回湘军团部,后被同学柳梅救出。逃亡路上的赵大刀,赵果、柳梅相识了,赵大刀与赵果之间产生了微妙情愫。在马家堡,红军团长马起义、王遵义,湘军团长曾信雄都喜欢上了赵果,而柳梅却喜欢上了马起义。抗日战争中,马起义、王遵义、曾信雄三个团长携手打日本结下深厚情谊。后来在国共对战中,曾信雄战败尽,马起义将其厚葬。解放战争中,赵果嫁给了马起义,赵大刀为了救有身孕的赵果,自己身负重伤。解放后,赵大刀被迫转业,并与柳梅结婚。朝鲜战争开始后,赵大刀参加志愿军,并被误认为牺牲,柳梅被迫改嫁。赵大刀回国后,发现柳梅改嫁,很痛苦,坚持留在军营,一起骑兵团演习中,为救马起义的战马不幸牺牲。。