当她的孩子被诊断出患有一种罕见的遗传病时,一位丧偶的初为人母的妈妈争分夺秒地寻找捐赠者,却发现了一个充满欺骗的迷宫,并将她带回了怀上儿子的生育诊所。。温迪(劳拉·琳妮 Laura Linney 饰)是个生活在纽约、38岁的剧作家,她的工作只能勉强维持生活,没有婚姻,与一个有妇之夫维持着不正当关系,生活堪称一团混乱;她有个生活得很潇洒的哥哥乔恩(菲利普· 塞默·霍夫曼 Philip Seymour Hoffman 饰),在水牛城做大学教授,看上去春风得意,但也有自己的烦恼——女友即将离开他回东欧,他很伤心,但因不愿结婚没有挽留。一日,获悉父亲(菲利普·鲍斯科 Philip Bosco 饰)得了老年痴呆,许久未联系的兄妹二人重聚在一起,将父亲安顿到疗养院,尽到轮换照料他的责任。在这个麻烦和争吵不断过程中,两兄妹回忆起儿时父亲专制、不负责任的往事,对照二人现今各自的孤独,重新思考了“家庭”的意义,而父亲的死亡也终要到来……。十年动乱,毁掉的不只是一代人的人生。小女孩荣芬芳随知青母亲江建英从贵州回到上海,等待她们的却非亲人的温暖,而是各种敌意和蔑视。舅妈阿菊无论如何不愿收留她们,雪上加霜的是妈妈又因病撒手人寰。苦难之际,芬芳毫不容易从善良的林老师(冯雷饰)那里得到些许温暖和作为人的尊严,并和林家两兄弟成为亲密的好朋友。但是天降厄运,迫使芬芳和林家失去了联系。此去经年,在饭馆打工的芬芳(宋佳饰)和多年未见的林超(耿乐饰)、林越(郭京飞饰)两兄弟不期而遇。 在时代的大潮下,三个各怀理想的年轻人经历着思想和情感的变革,他们的命运紧紧交织在一起,彼此见证着生命之花的盛放与凋零……。