1976年,在北京的夏天,男孩周青带着被父亲剃了一半的头发和朋友小莫跑向了一截长城的遗址,在那里周青拾到一本残缺的小人书——《钢铁是怎样炼成的》。周青在地震期间看到男青年纪文的吉它,以及纪文还在上高中的女友绍英。不久,四人帮倒台,周青开始在纪文的乐队中担任乐手,这段少年生活很快在纪文与绍英的纷争中宣告结束。周青进入了货运站开始强劳动力的工人生活,强壮的火车司机朱赫莱成为了他心中的榜样,两人的相识以朱赫莱用自己的腿骨挽救遭遇事故的周青结束。一晃多年,八十年代末,周青结束在海外的学艺生活回到北京,面对使他倍感陌生的北京摇滚圈,理想主义者周青无所适从,只能凭借寻找朱赫莱的执念在城市中继续游走。。罗想(陈小艺 饰)的父母虽然有着一层亲戚关系,但是夫妻关系一向冷淡,终于在罗想上大学的时候离婚分居。多少年以后,罗想和严立达(冯远征 饰)拥有了自己的家庭,可内心还是希望父亲罗湛(修宗迪 饰)能和母亲朱西子(杜宁琳 饰)复婚,然而罗湛却爱上了丧夫并带着一个女儿的桂雅莉,这让罗想心里蛮不是滋味。当她一门心思为了父母的爱情操心时,怎料到自家后院起火,朱西子力劝女儿和有外遇的严立达离婚。接二连三的波澜让罗想心力交瘁,而她也无意间发现自己的身体出了问题。
操劳受累的女人,心灰意冷看不到活下去的希望……。