该剧根据作家Nelson Johnson的同名畅销小说改编。
1920年,联邦政府颁布禁酒令后,公开售卖酒类商品成为一种违法行为。在新泽西州的西南部的大西洋城没有任何法律。贯穿全城的道路的两侧,布满了各式旅馆、夜总会、娱乐中心、赌场、妓院、剧院,其规模堪与纽约的百老汇相提并论。Nucky(史蒂夫·布西密 Steve Buscemi 饰)是这里的老大。除了保护伞大西洋城警长Elias(谢伊·惠格姆 Shea Whigham 饰),一大帮靠黑帮势力发家的老板,还有一群宣誓效忠于他的打手。Nucky小心地谋划着自己在私酒生意链条上的位置,与各种黑帮组织为争夺黑市控制权展开了你死我活的斗争。。辅业亲王朱厚燔党同伐异,偕夺兵权。罪证为潮州总兵刘光辰所掌握。刘欲上京面圣,弹劾奸王,不幸被朱之心腹、新任东南都督陈文华杀害于枫树坡。刘光辰之女刘明珠得知其父壮志未酬,受奸所害,决心继父遗志,上京面君。刘明珠历尽艰难险阻,来到枫树坡,在何氏妈妈相助之下,到刘光辰墓地祭奠。巧遇海瑞暗察回归,即诉冤情。海瑞为斥奸臣,带刘明珠至府中,待朝圣君,海瑞在朝圣中揭露了刘光辰一案,穆宗皇帝碍于皇叔朱厚燔辅助基业之绩,在众卿诡言之下,无法辩清真伪,求请老太后主决。太后为保皇权,竟出丑策,一面密谕海瑞到天津天查勘刘光辰一案;一面由穆宗下旨召海瑞在5天内挑选能女为太后寿庆穿制百宝珠衣,欲挟海瑞放弃奏劾朱厚燔。海瑞在夫人的协助下,亲赴天津卫,由海瑞夫人和刘明珠假扮穿珠女进宫穿珠衣。朱得知其中情由,又设毒计,企图火烧珠衣,致海瑞误延交衣日期之罪。幸得侍女迎风透露,海瑞夫人与刘明珠偕衣逃走,将珠衣提前交与太后。朱厚燔谎报珠衣烧毁,要治海瑞欺君之罪。刘明珠怒揭朱的阴谋,又逢海瑞详察回宫,当堂出示朱的罪证。穆宗始知朱的面目,但太后因朱系皇亲国戚,不便处刑,便赐刘明珠玉如意一支,要其回。刘明珠接过玉意,悲愤交集,当堂怒惩朱贼,终于使家恨国仇得以昭雪。。