1928年的美国旧金山,34岁的哈麦特(弗雷德里克·福瑞斯特 Frederic Forrest 饰)仍然是一位卑微而不幸的低级杂志雇员,同时也深受一战时期在军队中患上的肺病的折磨。虽然年轻时曾在平克顿私人侦探公司工作过一段时间,如今他以写侦破小说为生。有一天晚上,就在他写作最后一页侦破小说时,小说中的主人公赖恩突然出现在他面前,寻求帮助找一个名叫克里斯泰的16岁的中国姑娘。在寻找过程中,哈麦特不慎丢失了随身携带的小说稿,与赖恩失去了联系。然而回到公寓后,哈麦特却发现林就在那里,她自述称被黑社会头目方伟堂卖给了一个名叫卡拉汉的人,而卡拉汉的妻子则因嫉妒而杀死了丈夫。 在方伟堂经营的赌场里,哈麦特用金钱赎回了丢失的小说稿。他还在警察局看到了一具据说是林的尸体,但尸体已被毁容。与此同时,他观看了一部关于林和六个男人的影片。原来,摄影师索尔特雇了赖恩去寻找林...。北方城市,某小区泵站有一位年过五旬的供水维修工人、一名视共产党员职责为生命的老党员——吕尚斌,他总是尽力把自己的本职工作做到尽善尽美,把老百姓的苦乐当做天大的事,无论分内分外都全力去做。虽然遭到许多人的误解、嘲讽,甚至诬陷,但他从无怨言,也从不后悔。
最后,由于积劳成疾,老吕病倒了。生命的最后一刻,他还想着自己的工作,想着自己管区的老百姓。人们自发地聚集起来,向这位值得敬重的老人做最后的诀别……。