《浪迹天涯》讲述的是江南才子秦涧泉游历天下,仗义行侠的故事,这表面上看起来又是一个英雄除暴安良的老套,但这个老套的故事由于情节的曲折生动,人物命运的迭宕起伏,结局的出人意外而表现出极强的可视性:以"天下第一智者"自居的风流才子秦润泉,游历大江南北,身陷重重黑网,捣毁望月庄,铲除恶势力,结识九位美女并多情绵绵,邂后吏部郭大人和微服私访的皇上,情节盘根错结|而秦涧泉的命运也迭宕起伏,多次险境丛生而又化险为夷,如与大家闰秀剑秀从"欢喜冤家"到互许芳心,考场蒙头大睡,醒来交白卷却仍被封"八省巡抚"之职,深入黑社会性命难保却每每能出奇制胜,甚至还牵涉到皇宫的阴谋仇杀……整个故事由爱情和破案两条线交织进行,盘根错节,悬念丛生,可谓套牢观众心.。上海苏州河上,用摩托车替人送货的马达(贾宏声)接下送接纯真少女牡丹(周迅)的活,两人相处时,牡丹爱上马达,但就在她决定把终身托付给对方时,马达财迷心窍联合黑道朋友绑架了她,令牡丹心灰意冷跳进苏州河里。临跳前,牡丹丢下会变成美人鱼再寻马达的话。
五年后,为自己行为懊悔不迭的马达疑惑牡丹又回来了,开始四处找寻。当在某酒吧里看到扮美人鱼表演的美美(周迅)时,马达认定她就是牡丹,然而美美不过是另一个痴情女子而已。。