苦命女人沈琇娥半生操劳,前夫打渔时身亡,她无奈带着一双儿女天柱和妞嫁给屠户张宝德。宝德为人忠厚,勤恳老实,他的妻子之前难产去世,现如今家里有一个呆傻的老父亲和独子虎子。两个命运坎坷之人结为夫妇,婚后相敬如宾,勤劳能干,之后还生下一个孩子豆豆,并领养了无家可归的小叫花子大龙。生活虽然清苦,孩子们又有着这样那样的矛盾和冲突,却也算是平稳度日。谁知命运的磨难才刚刚开始,宝德因病撒手人寰,生活的重担全部落在琇娥一人的肩头。
她隐忍、她慈悲、她博爱,咬紧牙关拉扯着孩子们长大,一个后母、一个女人的征程就此开始……。农村青年技术干部小窦,为了协助别社兴办水利发电站,和有本位思想的本社副主任斗争,终于组织起大协作,使河水改道,建立起一个中型水力发电站,显示了人民公社的优越性。。该片讲述了发生在上世纪末一段纠缠在岁月浪潮中的情爱故事。一心想当诗人,改变命运的李五(朱亚文饰),幸运地遇见连自己气味和影子都痴迷深爱的陈蕙(宋佳饰),两人因爱而疯魔。一条毛裤,抵不过喧嚣现实地裹挟和撕扯,才华与情感凋零枯萎。爱亦成“毒”,有无解药?。