拾粪老汉在田里捡到一条很漂亮的丝腰带,四顾见无人认领,便拴在了自己腰上。一照镜子,旧棉袄真刺眼,于是他从存钱罐里倒出钱币,上街买了一件顶好的缎面团花锦袍。酒馆店小二见他身穿锦袍腰系丝带,当他是有钱人赶忙上前招呼,不料一看他不相称的裤子和鞋子,立刻讥嘲起来。
老汉受不了店小二的羞辱,回到家二话不说砸碎存钱罐,又去买了相配的裤子和靴子,这下,包括店小二在内的路人看他的目光均是艳羡,老汉一时得意洋洋。可是拾粪老汉这样一幅打扮,可怎么再拾粪哟!。饭馆服务员小凡子是一个不安心本职工作、富于幻想的姑娘。”她幻想自己有朝一日能够脱去那身“没出息的服务员工作服而变成歌唱家、医务工作者。但是,现实一次次打破了她的幻梦,小凡子因此变得消沉了,她更加厌恶自己的工作,并将胸中的郁闷都发泄在顾客身上。和小凡子青梅竹马长大的某大学学生张志,不愿看着小凡子消沉下去,便常常来劝慰,给她讲干什么工作都是为人民服务的道理。但小凡子却认为张志讲的都是大道理。张志为小凡子装了一台半导体收音机,鼓励她为革命工作学好外语,小凡子却认为没意思,并对另一位端盘子的姑娘佟英成天埋头学外语感到很不理解。不仅如此,小凡子还不顾张志的劝阻,和一个胸无大志的青年人小谷谈上了恋爱,并一意孤行。她对张志说,她之所以这样急切地谈恋爱,是因为端盘子的不好找对象。后来,经过工作上和爱情上所受到的一系列挫折,小凡子终于认识到小谷是个不学无术,又缺乏社会...。