故事发生在公元1788年,乔治三世(奈杰尔·霍桑 Nigel Hawthorne 饰)带领着他的人民和军队逐渐在欧洲大陆站稳了脚跟,整个国家在乔治王的英明领导下安乐富足,生机勃勃。然而某一日,乔治王忽然患上了精神病,疯疯癫癫,胡言乱语,首相彼得(朱利安·沃德姆 Julian Wadham 饰)感到焦急万分,找来各路名医,却都无法治好乔治王,亦查不出患病的原因。 野心勃勃的威尔斯王子(鲁伯特·艾弗雷特 Rupert Everett 饰)想要借此机会将父亲赶下王位,自己继任,为了避免这一情况的发生,彼得不得不想方设法拖延时间,掩盖实情。就在彼得感到再也支撑不下去之时,一位名叫威尔斯(伊安·霍姆 Ian Holm 饰)的医生出现了。。约翰尼(马特·布什 Matt Bush 饰)同未婚妻克莱尔(安娜·伍德 Anna Wood 饰)相恋多年,两人即将步入婚姻的殿堂,尽管克莱尔是个虚荣心极强,对于生活品质要求极高的女人,但善良的约翰尼还是尽自己所能,努力满足这她的各种要求。 为了能够更好的担当起家庭的重负,约翰尼不得不放弃自己挚爱的电台广播工作,前往纽约,去面试一份更体面,更有前途的职位,在那里,他遇见了英俊潇洒风流倜傥的叔叔特里(爱德华·伯恩斯 Edward Burns 饰)。特里别具一格的生活方式和放荡不羁的作风让老实忠诚的约翰尼大开眼界,与此同时,一位名叫布鲁克(凯瑞·碧许 Kerry Bishé 饰)的年轻姑娘出现在了约翰尼的身边,糟糕的是,约翰尼发现自己竟然无可救药的爱上了她。。影片讲了一个现代版的犹大出卖耶稣的故事,在真实展现都柏林的社会环境——教堂、酒馆等时,穿插了政治和宗教情节。20世纪初,爱尔兰共和国局势动荡。在首都都柏林,警察局以20磅的赏金悬赏捉拿革命者弗兰克·麦克菲利浦。为得到赏金,基波·诺兰向警局告发了麦克菲利浦。接着,基波·诺兰为自己的背叛行为付出了代价:他被带到由革命党人组织的秘密法庭,在那里接受审讯,并得到了惩罚。影片中出现了一些寓言和象征性的镜头,预示着男主人公终因其盲目性和没有摆脱金钱的诱惑而成为了告密者。如当基波·诺兰在领取赏金时,这时,在茫茫的大雾中出现了一个瞎子,而一张悬赏告示被风吹了起来,缠在了基波·诺兰的腿上等。。