民国初年,军阀混战。著名学者夏希尊受段祺瑞北洋政府的邀请,离开苏州前往北京出任教育部官员。一家四口逶迤来至大军阀张宗昌(刘金山 饰)统治的济南府,混乱之中夏的一双儿女寄萍(林妙可 饰)和子建被人贩子拐走。几番周折,两个孩子被善良的中年男子王大富买走。王和老婆(陈小艺 饰)是济南底层的普通老百姓,夫妻二人靠馍馍房辛苦度日。王用买粮食的钱换回两个孩子,惹得老婆怒火中烧,不过最终寄萍姐弟俩还是在王家安顿下来。转眼经年,为供弟弟上学,寄萍拜隔壁的殷诚茹(寇振海 饰)学习山东琴书,后转而学习京戏,最终成为名震一时的京剧名伶。
但在当时的乱世,一个如花似玉的可人注定要面对多舛的命运……。武泽竹夫(阿部宽 饰),绰号“老武”,人过中年的他是一个有着丰富经验的职业欺诈师,他与貌不惊人并且反应迟钝的入川铁巳“老铁”(村上昭二 饰)不打不相识,将后者引入行与自己结为搭档,穿行于都市的各个角落,银行、赛马场、当铺随处可见他们行骗的身影。拥有不堪回首过去的二人相互扶持,在底层过着不咸不淡的生活。某天,这对搭档与姐妹花河合八寻(石原里美 饰)、河合真寻(能年玲奈 饰)以及男孩石屋贯太郎(小柳友 饰)的人生发生交集。五个人生处于最底层的人,组成了一个略显别扭的临时家庭,他们朝着人生的转折点携手前进……
本片根据2011年直木赏得主道尾秀介的同名原著改编。。赵世炎是中国共产党早期著名领导人之一,1901年4月13日生于重庆市酉阳,在北京念中学时,曾参加过著名的“五四”运动,是当时师大附中学生运动的组织者。1920年赵世炎赴法勤工俭学,与周恩来等一起创建了中共旅欧支部。回国后,赵世炎领导了震惊中外的上海三次工人大罢工,成为当时著名的工人运动领袖。。