郭松龄讨张作霖兵败被杀,其部下宋天奉为郭报仇,组织刺杀队,秘刺张作霖。。曾经修汽车的穷光蛋李黑子因为钱的问题被前女友抛弃。这让他对爱情和金钱都有了全新的认识。靠经营服装店发家的黑子因为店里缺人,而雇了一个学市场营销的在校大学生蓝馨。随着相处时间的增加,黑子封闭的内心渐渐为蓝馨这个善良美丽的女孩而打开。为了应付工商局的检查,黑子“利用”了蓝馨,而后蓝馨也反过来“利用”了黑子。在这过程中,黑子了解到蓝馨对她生父的憎恨,还有学费的问题。黑子慷慨的帮蓝馨解决了学费。看着两人越来越好,爱着黑子的小崔因爱生恨,举报了黑子的违法行为。幸运的是,黑子没受多少牢狱之灾就被释放出去。而帮他出罚款的则是蓝馨。性格直爽的黑子对待感情却是鸵鸟态度,他能否说出心中的爱,和心爱的姑娘牵手呢?。南方边陲小镇,绰号“钉子李”的老人自恃棋艺高超,他将老将钉在棋盘上,声称无人能令他拔钉挪将,独孤求败。在那个特殊的时代,百万青年上山下乡。小镇新来的书记(牛犇 饰)输棋后愤愤不平,派下属去城里寻找擅长琴棋书画的人才。外号“棋呆子”的北京青年王一生(谢园 饰)稀里糊涂成了破坏文化大革命的现行反革命,最后被寻找他的人救了出去。他似乎对所要去的地方根本没任何想法,只要有饭有棋就一切都好。“何以解忧,惟有下棋。”呆子一心只在棋局,他将在那个陌生的所在和各路高手留下令人神往的对决……
本片根据阿城的同名小说改编,并荣获1989年度金鸡奖最佳男演员奖(谢园)。。