本片根据水运宪同名中篇小说改编。 省电业局副局长傅连山毛遂自荐和总工程师梁友汉到班子很乱的佳津地区电业局进行管理体制改革,得到了戴冰、郭小成等知识分子和干部的支持,但却遭到佳津地委书记郭成、佳津电业局副局长大王等人的反对。傅连山遭到挫折,被排挤出电业局。郭成又强令超负荷输电,造成严重事故。改革虽然失败了,但历史是要前进的。。1980年的德意志民主共和国,有一个叫做芭芭拉的女医生正在计划移民海外——毫无疑问,她要去到的国家是联邦德国,也就是西德。因为这种想法,她被当地政府多处罚,从首都的医院被“下放”到了一个乡村的卫生所里。而她那个远在西德的爱人,正在帮助她筹划着从波罗的海离开东德。而现在的芭芭拉,只能慢慢等待。
来到了这个小镇子之后,芭芭拉认识了很多新的朋友,并且有了一个新的住房。可是很显然,芭芭拉的生活重心并不在这上面。即使小镇的人民都很友好,但是这依然无法让芭芭拉在这里安心工作,她刻意和自己的新同事保持距离,因为在她的心中,她的生活将会在到达西德之后才开始。。