现代陈世美和秦香莲的故事。导演以一家人的生活变迁,表现了十年的社会图景。
上海某纱厂的女工素芬和夜校教师张忠良相识并相爱。张忠良为宣传抗日,给义勇军募捐,引起纱厂温经理的不满。没多久,素芬和忠良结婚了,一年后有了一个儿子。。懦弱的秉泰(在熙 饰)常常挨打,多次受到凌辱后他遇到了打斗高手吴判守(白允植 饰)。早已隐居的判守以前是暴力组织的领袖,拥有一身好武功。
秉泰不想再被欺负了,所以她决定从判守的身上学到一招半式。但他发现打架技术再高再好,下不下得了手始终是个人的心理问题。
当秉泰面对好友被流氓打致重伤时,他终于挥出了自己的第一拳。但流氓并没有就此罢休,当他们奋起报复的时候,判守突然出现解救了秉泰。这时候警察的到来,秉泰才知道自己的恩师是全国通缉犯,当他正想逃到他国的时候,因为秉泰的关系让判守放弃了原计划……。