故事发生在1987年的美国,阿黛尔和亨利是一对相依为命的母子,一次偶然中,两人在购物途中遇见了满身是血的流浪汉弗兰克,误打误撞之下,阿黛尔和亨利将弗兰克带回了家,弗兰克亦诚恳地坦白了他灰暗的过往。原来,弗兰克是一名逃犯,他因为发现深爱的儿子并非自己亲生而在愤怒之中失手杀死了女友曼迪。
随着时间的推移,弗兰克和阿黛尔之间的关系越来越亲密,两人决定带着亨利远走高飞,然而,正当计划即将顺利实施之时,亨利却将这个秘密告诉了早熟的女孩莲诺,这一举动为阿黛尔和弗兰克带来了灾难性的麻烦。。根据简·奥斯丁同名小说《劝导》改编而成。
沃尔特家的二小姐安妮(Sally Hawkins饰)温柔娴静,知书达理,是一位德才兼备的好姑娘,可年近28的她至今还待字闺中——8年前,安妮和情郎温特沃斯(Rupert Penry-Jones饰)订下婚约,却最终因长辈拉塞尔夫人(Alice Krige饰)的“劝导”而选择和对方分手。虽然安妮旋即萌生悔意,但受了伤的温特沃斯早已远走他乡,杳无音讯。这段往事给安妮心口划上一道永难愈合的口子,此后,她的心扉再未向他人打开。
8年后,温特沃斯衣锦还乡,一举一动都透出绅士魅力,完全不复昔日的穷酸样,已成为富家女竞相追逐的对象,他对安妮的态度冷淡无比;安妮表面虽然镇定自若,在点滴接触中却不自禁地加深了对温特沃斯的无限爱慕之情,深知昔情难追的她也因此在内心深处备受煎熬……。