风起云涌的20世纪初,一切都是未知,但时代已无法阻止新思潮的来临。时任湖南第一师范校长的孔昭绶要请到了杨昌济来校任教。一批学贯中西的老师的来临,让湖南师范成为了许多有志青年向往的地方。前来就读的包括了蔡和森(徐亮 饰)、萧子升(钱枫 饰)和年少的毛泽东(谷智鑫 饰)等人。在这里,他们开始了五年的校园生活。
读书期间,毛泽东逐渐成为了一个教育救国论的信仰者。有想法不拘束的他成为了学校格外关照的“特殊学生”。在这当中,毛泽东加深了和蔡和森、萧子升及周南女子中学的陶斯咏(练束梅 饰)、杨开慧(钱芳 饰)等人的友谊。而处于动荡时代的中国,学校也无法独善其身。一系列的事件让这群少年们对人生、对社会、对祖国都有了新的认识和想法,而他们则是未来祖国的建设者……。11岁的小女孩小娥子(赵会会 饰)身世不幸,母亲早年病故,自己又身患俗名“血蝉疮”(狼毒疮)的疾病,行动不便。嗜赌如命的父亲将其卖给人贩子骆江,从此她便沦为人贩子骗取钱财和同情心的工具。
爱心泛滥,物欲横流,却没人真正关心孩子的健康和生命……
本片获2008年罗马尼亚布加勒斯特国际电影节最佳电影、最佳导演和最佳处女作评审团影评人奖;2007年开罗国际电影节长篇数码国际竞赛单元金字塔金奖;2007年挪威特罗姆瑟国际电影节竞赛单元挪威和平电影奖;2007年瑞士洛伽诺国际电影节亚洲电影促进联盟奖;2008年以色列耶路撒冷国际电影节自由精神奖;2008年南京影展最高荣誉奖;2007年亚洲电影奖。。