清末时期,青城县富商沈渊(汤镇业 饰)早年曾与当年家里的丫环秦月香生育一个美丽的女孩桑采青(马雅舒 饰),然而一起杀人事件将重任的命运改写。采青怀书投奔沈家,却阴差阳错成为了这里的丫环。她天资聪颖,敏而好学,得到沈渊的嘉许,也受到少爷沈流年(何晟铭 饰) 的倾慕,独独小姐沈流云(李彩桦 饰)对其颇怀嫉妒。与此同时,当年设计陷害月香和沈家的官宦萧汝章(李耀敬 饰)贼心不死,他意图让儿子清羽(陈思成 饰)迎娶流云,霸占沈家家产。流云的未婚夫方少陵出现为沈家解围,却让采青成为陪嫁。
儿女情长,爱怨情仇,青年男女们被迫卷入剪不断理还乱的漩涡之中……。母亲离世,父亲生意失败、疾病缠身,十六岁的荣子(若尾文子 饰)走投无路,只好到祗园投靠母亲生前的艺妓姐妹美代春(木暮实千代 饰)去做见习艺妓。经过美代春的悉心培训,一年后,荣子成为了一名亭亭玉立的艺妓。终于到了荣子第一次接待客人的这一天,美代春领着荣子接待了两名客人——楠田和佐伯。后来美代春和荣子跟着楠田到东京游玩,到达当晚在旅店内,楠田想与荣子发生关系,荣子不肯就范,在反抗中咬伤了他。因为这件事,美代春和荣子的生意大受影响,她们只得闲赋在家。饱受门庭冷落的荣子决定上门亲自道歉,而美代春得知后,急忙赶去替换了荣子。次日,荣子询问一夜未归的美代春是否为了自己而出卖身体。美代春的一番话,让荣子学到了作为艺妓的一套人生哲学。。