讲述一个中年失业父亲、奋力寻找工作的故事。他在经历各种羞辱人的面试和受训课程后,最后找到了令他讨厌的超市警卫的工作,却拥有监视顾客与同侪的无上权力。但他被迫必须揪出在超市行窃的小贼,而这些人却都是跟他一样同属生活无继的人。。故事发生在法国和比利时的边界,鲁本和马塞尔斯是分别隶属于比利时和法国的海关边境检查员。个性刚烈又倔强的鲁本是个坚定的民族主义者,他对关于法国的一切嗤之以鼻,其中当然包括法国人马塞尔斯,而他并不知道的是,马塞尔斯和自己的妹妹露易丝之间产生了真挚的感情。
1993年的到来彻底改变了鲁本和马塞尔斯之间井水不犯河水的关系,边境检查站被取消了,两人成为了整天抬头不见低头见的同事兼搭档,在矛盾和对抗之间,马尔塞斯也再也无法隐瞒他和露易丝之间的恋情。一场“世界大战”即将拉开序幕。。上世纪70年代初,与家人音讯全无隔绝多年的劳改犯陆焉识在一次农场转迁途中逃跑回家。这对怀抱芭蕾舞梦想的女儿丹丹带来了巨大压力,她阻止母亲冯婉瑜与父亲的相见。因此夫妻二人近在咫尺却又相隔天涯。文革结束后,陆焉识终于平反回家,但是他却发现女儿早已放弃了芭蕾的梦想成了一名工厂女工,而深爱的妻子因为患病已经不认识自己。深厚的感情、生活的变故,迫使陆焉识做出了对他来说最荒唐却又最合理的人生选择……。