本(罗伯特·德尼罗 Robert De Niro 饰)是一个失意的好莱坞制片人,当他把全部的筹码压在了他正在制作的那部电影上时,他意识到自己犯了一个巨大的错误。夹在强势的电影公司老板和暴躁的导演杰里(迈克尔·温科特 Michael Wincott 饰)之间,本受尽了委屈,明星经纪人提出的各种匪夷所思的要求也让他气不打一处来,更糟糕的是,麻烦的事情还远远不止于此。
为了缓解婚姻上的压力,本和妻子凯利(罗宾·怀特 Robin Wright 饰)决定分居,这一决定本该有利于修复本和凯利之间的感情问题,没想到却让两人之间的距离越来越远,同时,本的女儿佐伊(克里斯汀·斯图尔特 Kristen Stewart 饰)似乎和编剧斯科特(斯坦利·图齐 Stanley Tucci 饰)有着暧昧不明的关系,而据本所知,斯科特是一个彻头彻尾的花花公子。。亚瑟(阿尔·帕西诺 Al Pacino 饰)是一位精明强干的律师,在车水马龙的繁华都市巴尔的摩生活和工作。和大部分利欲熏心为了金钱可以放弃底线的同行们不同,亚瑟始终坚守着自己正义的准则,为小人物发声,绝不违背良心。
亚瑟的出淤泥而不染让同行们对他敬而远之,将其视作异类,然而亚瑟并不在意。某日,在法庭上,亚瑟得罪了法官亨利(约翰·福赛思 John Forsythe 饰),两人就此结下了梁子。谁知道,当亚瑟再度见到亨利之时,后者已经因为强暴伤害罪沦为了阶下囚。亨利要求亚瑟替自己辩护,如果亚瑟不从,这势必会对他今后的职业道路产生毁灭性的打击。。