唐文宗大和初年,进士杜牧偶遇白马寺一瞎眼老僧。老僧赠他一幅迎风自鸣的老僧吹箫图。后来,这幅图却被新任宰相李德裕骗去。而阙盟等十八位乐工早已殉葬先帝,从图看似又尚存人间,这引起了当年参与预谋害宪宗的大内总管王守澄的紧张,他布置要灭掉活口。。1933年,青藏高原东部小镇叠溪发生大地震。呷竹世袭土司安登榜(游大庆饰)带头抗灾自救……而国民松潘政府官员反以“抵御赤匪”等各种名目强征捐税,强抽民夫。引起安登榜为代表的番民强烈不满。为了当地番民的利益,安登榜带头抗捐抗税,甚至率众劫了法场。在外出北川“避祸”途中安登榜与追捕的川军激战受伤,生死关头巧遇红军……在红军政策的感召下,安登榜成立番民游击队毅然率众参加红军,为红军北上筹粮,带路……成为“中国近代史上第一个率众参加革命的少数民族领袖人物”。。白人历史教师丹·邓恩,在纽约布鲁克林一家破旧的公立中学教书,他的学生多是黑人。丹有激情和创造力,热爱学生,不遵循官方教学大纲,相信黑格尔辩证法,认为历史本质由相反力作用而成。他使得纸页间枯燥的历史生动鲜活,鼓励学生思考和分析历史,及自己周遍世界的运作法则,学生成为丹存活于社会的救生索。晚上,他是不可救药的瘾君子。
这种分裂的生活没有能持续多久,丹某次在空无一人的女更衣室吸毒而虚脱,被他的黑人女学生德丽发现。共同保守的阴暗秘密,拉近了他们的关系,也改变了各自的生活。。