本片以江户时代末期的长屋贫民街为舞台,描写了两个年轻掏粪工与落魄武士家大小姐的爱情。黑白色调、学院画幅、章回体叙事,在这个喧嚣的时代,导演以激进的姿态回归古典,用他最擅长的喜剧形式写尽底层百姓人生,不断挖掘人性的光辉。曾获柏林国际电影节最佳女演员奖,并三度获得日本电影学院最佳女配角奖的黑木华,用无声的演技完美诠释失声后的女主角阿菊,又一次贡献出卓越表演。。阿杰与弟弟阿辉相依为命,兄弟感情深厚。因被人诬陷杀害警员被警方追捕而逃回大陆,后获释黑社会头子阿伦逼其弟干非法勾当。为还自己清白,阿杰决意潜回香港洗脱杀害警察的罪名,并挽救弟弟免入歧途。
阿伦杀掉黑社会老大并将其嫁祸于阿杰,阿杰和警方合作,缉拿了阿伦,同时也洗脱自己的罪名,证明了自己的清白。。