故事发生在腊月廿四,祭灶这一天。在做完祭灶准备后,馋嘴的小乎离想要偷吃祭拜灶神的灶糖,多次偷吃未果,被警告后依旧贼心不死,后被贴画中冒出的灶神吓到,了解到了祭灶由来与灶神的职责所在。。故事开始于罗马城内的一起凶杀案。一名妓女在台伯河边的公园中遇害,几名案发当夜出现在现场的相关人员被警方一一盘问:身无分文的年青人坎提声称最近在找工作,然而事实是他同两名同伴在公园中伺机偷窃恋人们的物品;惯犯布斯德利久未与警方打交道,他在案发当日白天约会了情人,然后与供养他的放债女友大吵了一架;士兵特奥多罗当日则在街上纠缠陌生的女子们,他在公园的长椅上昏昏睡去,但目击了一名穿着拖鞋的可疑男子……可疑男子到案,向警方供述当日自身的经历,同时将一对儿百无聊赖的年青人引入案情。不移时真相终于大白。
本片是意大利著名导演贝托鲁奇的处女作,根据帕索里尼的小说改编而来。。