尽管16岁时吴宇森便辍学参加工作,但自幼培养的对电影的热情,却通过在图书馆、书店钻研大量电影理论书籍变得更加投入。这期间,他已经在和一群志同道合的青年拍摄实验电影了。1971年他加入邵氏公司,担任大师张彻的副导,参与制作了《刺马》、《水浒传》等一系列卖座名片,学到了许多专业技巧,而张彻阳刚惨烈的风格更对其产生了深远影响。 在张彻身边呆了几年之后,吴宇森跳槽嘉禾,升为导演正职。1975年处女作《铁汉柔情》上映,票房惨败,同年另一部《女子跆拳群英会》仍不卖座。现在看来,这两部由后来大红大紫的成龙担任动作指导的跟风打斗片,在昔日功夫片泛滥的时代的确没甚可观之处,票房失利倒也在情理之中。 1976年,吴宇森决定改变风格,导演了一部粤语古装歌舞片《帝女花》。虽有1959年的经典版本在前,但该片仍取得了巨大成功,票房收入名列当年第四位,大胜张彻、李翰...。七仙女(罗慧娟 饰)和义妹张巧嘴(周莉 饰)同为天庭的神仙,某日,两人下凡赏灯,偶遇了身世可怜的穷书生董勇(李志奇 饰)。董勇的善良和正直同时吸引了前仙女和张巧嘴,一番波折之后,董勇和七仙女结为了夫妻,而张巧嘴却误打误撞的嫁给了傅家大少爷傅官保(闾汉彪 饰)为妻。
四人生活在同一屋檐下,难免矛盾重重。张巧嘴妒忌七仙女和董勇的恩爱,起了歹心。她返回天庭将七仙女和董勇的事情告诉了玉皇大帝(张国立 饰),然而聪明反被聪明误,张巧嘴反被贬入凡间。天兵天将来到了七仙女家中将七仙女捉拿回天庭,而此时的七仙女腹中早已经有了董勇的骨肉。。